蒸汽疏水閥安裝在蒸汽加熱設備與凝結(jié)水回水集管之間。開車時，桶在底部，閥門全開。凝結(jié)水進入疏水閥后流到桶底，充滿閥體，全部浸沒桶體，然后，凝結(jié)水通過全開閥門排至回水集管。蒸汽也從桶體底部進入疏水閥，占據(jù)桶體內(nèi)的頂部，產(chǎn)生浮力。

桶體慢慢升起，逐漸向閥座方向移動杠桿，直到完全關閉閥門?？諝夂投趸細怏w通過桶體的排氣小孔，聚集在疏水閥的頂部。從排氣孔排出的蒸汽，都會因疏水閥的散熱而凝結(jié)。當進來的凝結(jié)水開始充滿桶體時桶體開始對杠桿產(chǎn)生一個拉力。隨著凝結(jié)水位不斷升高，產(chǎn)生的力不斷增加，直到能夠克服壓差，打開閥門。
疏水閥閥門開始打開，作用在閥瓣上的壓差就會減小。桶體將迅速下降，使閥門全開。積聚在疏水閥頂部的不凝性氣體先排出，然后凝結(jié)水排出。水流從桶體流出時帶動污物一起流出疏水閥。凝結(jié)水排放的同時，蒸汽重新開始進入疏水閥，新的一個周期又開始了。